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    简王走回桌前坐下，手指在桌面上敲了几下。节奏不快，但每一下都带着分量。

    “自治可以谈。但本王有条件。”

    叶笙没动，等他说。

    “第一，清和县可以自治，赋税免了，官员你自己任命，本王不插手。但——”简王竖起一根手指，“你在清和县招募的兵，不能超过一千人。”

    叶笙的眉头动了一下。

    一千人。不多不少，刚好够守一个县城加一段水路，但绝对不够拉出去打仗。简王这一刀切得精准——给你自保的本钱，但不给你膨胀的空间。

    “第二，”简王又竖起一根手指，“本王会派一个特使常驻清和县。不管你的政务，不管你的兵，只做一件事——看。”

    看。

    说白了就是监视。

    叶笙把这两个条件在脑子里翻了个来回。一千人的上限，卡得死，但不是不能接受。清和县就那么大的地盘，养一千兵已经是极限了，再多粮食都不够吃。至于特使——简王要安个眼线在自己地盘上，这事换谁都会干。关键是这个特使是什么人，好不好相处，碍不碍事。

    “特使是谁？”

    简王看了沈砚一眼。

    沈砚上前一步，从袖子里摸出一份名册，翻到其中一页：“周恒，字子安，原荆州府通判，去年因得罪了户部的人被贬了职，现在赋闲在家。此人做事规矩，不贪不占，就是性子有点轴。”

    “轴到什么程度？”

    沈砚斟酌了一下用词：“该记的一笔不落，不该管的绝不伸手。”

    叶笙听明白了。简王挑了个又硬又直的钉子，钉在清和县——不会给你使绊子，但你做的每一件事他都会记下来，一五一十报给简王。

    这种人，比那种贪财好色的监军难对付得多。贪的人好打发，扔点银子就行。不贪的人，你拿他没辙。

    但反过来想，这种人也有好处——他不会在背后捅刀子。

    “行。”叶笙点头，“一千人的上限，我认。特使要来，我欢迎。但有一条——特使住在县衙可以，但不能进我的军营，不能查我的军械库，不能过问我的作战部署。他要看，看民政、看赋税、看人口，随便看。军事上的东西，不归他管。”

    简王的手指停了。

    这个条件不算过分，但也不算小。等于叶笙把军事这一块彻底划成了禁区，简王的眼线只能看到一半。

    书房里又安静了。

    沈砚低着头，不知道在想什么。

    简王忽然开口：“叶笙，你就不怕本王觉得你有异心？”

    “王爷，有异心的人不会跟您当面谈条件。”叶笙的语气跟聊天气差不多，“有异心的人会先答应您所有要求，回去以后阳奉阴违。我把话摆在桌面上，恰恰说明我没那个心思。”

    简王看了他足足五息。

    然后他笑了。这回是真笑，笑纹从眼角一直延伸到鬓角。

    “好。就这么定了。”

    简王站起来，走到桌前，提笔蘸墨。他写得很快，一份手令，盖上私印，吹干墨迹，推到叶笙面前。
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